En 1637, la péninsule de Shimabara, située sur le golfe de Nagasaki, fut le théâtre d'une importante révolte de paysans chrétiens. Pour protester contre un impôt supplémentaire qui les visait, trente-cinq mille hommes prirent d'assaut le château local. Ils y restèrent barricadés pendant près de trois mois, subissant un siège terrible des forces du shogun appuyées par l'artillerie de quelques navires hollandais. Ils furent tous massacrés pour l'exemple.