Через п'ять хвилин після зльоту в аеропорту Лос-Анджелеса розбивається авіалайнер із п'ятдесятьма трьома пасажирами на борту. Виживає одна стюардеса. Відразу ж з'являється безліч версій причин авіакатастрофи: від техногенних до можливої диверсії. Позиція самого авіаперевізника — пілот Джек Севідж був п'яний. Однак така «офіційна» версія зовсім не влаштовує Сема МакБейна. У воєнний час МакБейн був другим пілотом у Севіджа, а тепер змінив штурвал літака на керівну роботу в авіакомпанії. Незважаючи на те, що останнім часом у них з Севіджом були непрості стосунки, МакБейн вирішує довести всім, що Джек не винен…. на шкоду власному підвищенню по службі.