原来,商人关昌乃上次货仓失火的货主之一,因他藏有大量宫中珍品在里头,合共损失三万六千两,要求万花楼立即偿还,否则立即收回万花楼!三姑娘怎有能力偿还呢?高升见关昌视皇上的书画如宝,决定「代」皇上画一幅「初夏试炮图」,然后卖给关昌!关昌懂得鉴赏皇上墨宝,一眼便看出这是皇上御笔,决定以三万六千两买下此画!但高升决定只收下万花楼的抵票便可,这样他便成为万花楼的老板! 皇上又与侍卫比试,但是众侍卫都是他的手下败将,打斗极度乏味!大臣要皇上听奏,不是那儿加糖税、柴税,就是那边要开山辟地,极度沉闷!大臣唯有说出一则传闻,有指扬州一带盛传有一幅名「初夏试炮图」的御画,并有人用此画卖下一间妓院!干隆盘算,觉得此事与高升有关,心中好像有些妙计! 高升成为万花楼老板后,四大名妓日日悉心照顾老板,为顾老板有特别照顾!可是,四名美人却因争风吃醋,最后演变成厨房混战,三姑娘有见及此,下令高升不能与所有妓女接触,楼面时务由三姑娘负责,高升只能处理帐目!高升也不想万花楼成为打斗之城,只好乘乘照做! 如意正式入万花楼门下做妓女,但要受「四大名技」测试,包括对题、斟酒、掩眼法及尝酒。如意虽出身寒微,但天性聪敏,加上在宫中生活后,看懂不少处世良方,如此雕虫小技,又怎难得到她呢?万花楼没有为男宾而设的澡房,高升只得用面盘洗澡,因而感染风寒病倒!