Oorlogsveteraan sergeant John Basilone maakt zich klaar om te in te schepen, voor een confrontatie met de vijand in de Pacific. Ook journalist Robert Leckie en andere jongemannen werven zich aan bij first Marine corps. Eugene Sledge die niet dienst kan nemen wegens hartruis, zegt vaarwel tegen zijn beste vriend Sidney Phillips die op weg gaat voor zijn opleiding. Precies acht maanden naar Pearl Harbor landen de mariniers op het eiland Guadalcanal. En leveren strijd voor het strategisch belangrijke vliegveld zodat ze zich klaar kunnen maken voor onvermijdelijke tegenaanval.